Hàng loạt sân tennis, cầu lông khắp cả nước được cải tạo thành sân pickleball. Các nhóm chơi pickleball thu hút hàng triệu thành viên, từ cậu bé 8 tuổi cho đến người già 80 tuổi, có vẻ như bất cứ ai cũng có thể chơi pickleball. Chính sự phổ cập này mang đến định kiến rằng đây chỉ là trò chơi, là môn dưỡng sinh. “Những người tham gia pickleball sẽ hiểu được rằng bộ môn này không phải là môn dưỡng sinh như nhiều người nghĩ. Nó đòi hỏi sự khéo léo, tốc độ và sức mạnh như tất cả các bộ môn khác. Sân chơi pickleball rất nhỏ, mọi người nghĩ nó tiêu hao năng lượng ít, nhưng thực ra năng lượng tiêu hao rất cao. Nếu các bạn đánh 1 séc pickleball có thể bằng 2 séc tennis” - anh Trương Quang Vũ, cựu HLV Đội tuyển Quần vợt quốc gia, hiện là giảng viên của Liên đoàn Pickleball châu Á, cho biết.
Sau hàng chục năm hình thành và phát triển ở Bắc Mỹ, rồi lan tỏa qua châu Âu, châu Á, năm 2018, Liên đoàn Pickleball thế giới ra đời, hiện có 60 liên đoàn thành viên. Từ góc độ quản lý Nhà nước, ông Lê Thanh Hà - lãnh đạo Phòng Thể thao thành tích cao 2 - Cục Thể dục thể thao, nhấn mạnh rằng đây là môn thể thao rất phù hợp với thể trạng của người Việt Nam. “Môn này không phải là một trào lưu. Liên đoàn Pickleball châu Á đã có lộ trình đưa môn này vào SEA Games và ASIAD trong thời gian gần nhất. Tuy nhiên, chúng ta chưa nên thành lập liên đoàn mà cần xem xét một cách thấu đáo. Khi Cục Thể dục thể thao giao môn pickleball về Phòng Thể thao thành tích cao 2 quản lý, ngay lập tức chúng tôi tổ chức lớp tập huấn, phổ biến luật và cách thức chơi môn pickleball đã thu hút rất đông lực lượng làm thể thao từ các địa phương và khoảng gần 200 học viên. Sau đó, chúng tôi tổ chức giải quốc gia đầu tiên, từ 6 - 13/10 tại Thái Bình. Việt Nam tiếp cận môn này sớm nên khi thi đấu ở các đấu trường quốc tế chúng ta sẽ có thành tích”.
Tiềm năng phát triển thực tế của các VĐV pickleball Việt Nam hiện như thế nào. Ở tuổi 16, Sophia Phương Anh dù mới tập luyện thời gian ngắn song đã gây ấn tượng mạnh ở đấu trường pickleball quốc tế. Mới đây tại giải World Pickleball Championship Series (giải Vô địch pickleball thế giới) 2024 diễn ra ở Bali, Indonesia, Phương Anh giành 2 HCV ở hai nội dung đôi nam nữ lứa tuổi 19+ và đôi nam nữ lứa tuổi U18. “Một trận đấu tennis thường dài, trận đấu của em full set là 3 tiếng, còn trận đấu pickleball lâu nhất của em tầm 40 phút, nhưng 40 phút đó rất mệt. Trong tennis sau 2 game mình được nghỉ ngơi, còn pickleball chỉ được yêu cầu nghỉ 2-3 lần mỗi trận” - Sophia Phương Anh nhận xét.
Đến giữa tháng 10 tại Mỹ, Las Vegas Tournament 2024 - giải Pickleball chuyên nghiệp thế giới thuộc hệ thống của PPA tour - chào đón nhà vô địch Quang Dương (Dương Thiên Quang). Năm nay 18 tuổi, hiện đứng hạng 7 thế giới, Quang Dương chơi quần vợt từ nhỏ trước khi chuyển sang pickleball nhờ sự dẫn dắt của cha là ông Dương Duy Đức - cũng từng là VĐV bóng bàn chuyên nghiệp. Vừa qua, Quang Dương ủng hộ đồng bào bị ảnh hưởng bão Yagi với số tiền hơn 200 triệu đồng từ tiền bán đấu giá vợt thi đấu. Quang Dương cùng bố tích cực về nước giao lưu cùng người hâm mộ với mong muốn môn pickleball được biết đến nhiều hơn ở Việt Nam.
Thành công của Quang Dương, của Sophia Phương Anh đã truyền thêm cảm hứng cho phong trào pickleball đang nở rộ tại Việt Nam. Từ pickleball, cho đến tennis, cầu lông hay bóng bàn,… mỗi môn có vị trí riêng trong thế giới thể thao đa dạng. Thay vì lo lắng về một cuộc cạnh tranh khốc liệt, giới chuyên môn cho rằng nên nhìn nhận đây là cơ hội để có thêm một lợi thế cho thể thao nước ta./.